随着技术的进步，单纯的人力投入越来越难以适应企业的发展形势，智能机械加工设备便成为很多行业的新宠，特别是在零件加工厂。以工业机器人为代表的智能零件加工设备，可以把生产线上的工人从单调、重复的劳动中解放出来，不仅让制造业的生产更加现代化，而且也可以承担很多危险、恶劣条件下的生产任务。

其实，智能机械加工的发展应该肇始在1940年代。当时，只有单机自动化机械加工设备。在1952年，麻省理工学院研制了数字控制的机床，第一次应用了程控系统。与传统的人力加工相比，自动化设备的优势明显，不仅生产效率成倍增加，而且在很多岗位可以取代人工，大大降低了生产成本。

从1970年代开始，智能机械加工开始全面发展，自动化的生产线开始出现，而不再是当初的单机设备。随着对零件加工的生产效率要求更高，一些零件加工厂开始出现高度集成的自动化生产线，此时，CAD、CAM等虚拟软件也开始应用于零件加工中。在这个阶段，软件和硬件结合的自动化机械加工生产线，更适合于精密零件的批量生产。

进入1990年代后，IT技术开始与机械加工产业融合，更专业、更智能的机械加工设备——工业机器人出现，并向各类应用场景普及。特别是与人工智能的集合，感知能力、行走能力以及环境自适应能力都得到了很大的提高。装配机器人、搬运机器人、焊接机器人……广泛应用于现在的工业生产。